Tom Doss (Hugo Weaving), weteran I wojny światowej, nie potrafi zostawić przeszłości za sobą. Zgorzkniały, uzależniony od alkoholu i dręczony własnymi demonami, wyładowuje frustrację na rodzinie – żonie Berthie (Rachel Griffiths) i dwóch synach, którzy dorastają w cieniu jego gniewu. Desmond Doss (Andrew Garfield), jego najstarszy syn, mimo trudnego dzieciństwa pragnie innego życia. Pracuje w zakładzie zbrojeniowym w Wirginii i planuje przyszłość z Dorothy (Teresa Palmer), piękną i pełną ciepła pielęgniarką. Wydaje się, że wojna go ominie – dzięki pracy w przemyśle zbrojeniowym mógłby zostać w kraju. Ale Desmond ma inne plany. Gdy wybucha II wojna światowa, zgłasza się na ochotnika do wojska. Jednak jego misja nie ma nic wspólnego z zabijaniem – jako adwentysta dnia siódmego i zagorzały pacyfista, odmawia noszenia broni. Dla przełożonych to akt niesubordynacji, dla kolegów z oddziału – dowód tchórzostwa. Kapitan Glover (Sam Worthington) i inni żołnierze robią wszystko, by złamać jego upór, ale Desmond nie cofa się ani o krok. W końcu trafia na Okinawę – jedno z najbardziej krwawych pól bitewnych wojny na Pacyfiku.