Ted Kramer (Dustin Hoffman) to człowiek sukcesu – ambitny, skupiony na karierze, przekonany, że wszystko w jego życiu jest na właściwym torze. Jego świat obraca się wokół pracy w reklamie, a dom traktuje jak miejsce, do którego wraca późnym wieczorem. Ale pewnego dnia wszystko się zmienia. Jego żona, Joanna (Meryl Streep), bez uprzedzenia odchodzi, zostawiając go samego z ich kilkuletnim synem. Ted, który dotąd nie miał pojęcia, jak naprawdę wygląda codzienne życie rodzica, nagle zostaje rzucony na głęboką wodę. Początki są trudne – nieprzespane noce, poplamione ubrania, przypalone tosty i morze frustracji. Ale powoli, krok po kroku, Ted uczy się być ojcem – nie tylko z nazwy, ale z serca. Z czasem jego relacja z synem staje się prawdziwa, pełna bliskości i miłości, jakiej wcześniej nie znał. Sielanka jednak nie trwa długo. Joanna wraca – i chce odzyskać dziecko. Zaczyna się sądowa walka o prawo do opieki, która wystawi Teda na największą próbę w jego życiu.